KUKA Innovation Award 2026

Evan Ackerman ist Senior Editor bei IEEE Spectrum, wo er seit über 10 Jahren über Roboter, Wissenschaft und neue Technologien schreibt. Nachdem er 2007 seinen eigenen Robotik-Blog mitgegründet hat, begann er 2011 für das IEEE Spectrum zu schreiben. Neben Spectrum sind Evans Arbeiten auch auf einer Reihe anderer Websites und in Printmagazinen erschienen. Vielleicht haben Sie ihn auch schon in NPR's Science Friday oder im BBC World Service über Roboter sprechen hören, wenn Sie gerade zur richtigen Zeit zugehört haben. Evan lebt derzeit in Washington DC und hat eine stetig wachsende Sammlung von Staubsaugerrobotern. In seiner Freizeit geht er gerne tauchen, rehabilitiert verletzte Raubvögel und spielt hervorragend Dudelsack.

Alin Albu-Schäffer erwarb 1993 den M.S. in Elektrotechnik an der Technischen Universität Timisoara, Rumänien, und 2002 den Doktortitel in Regelungstechnik an der Technischen Universität München. Seit 2012 ist er Leiter des Instituts für Robotik und Mechatronik des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR), dem er seit 1995 angehört. Außerdem ist er Professor an der Technischen Universität München und Inhaber des Lehrstuhls für "Sensorbasierte Robotersysteme und intelligente Assistenzsysteme". Seine Forschungsinteressen reichen von Roboterdesign und -steuerung bis hin zu Roboterintelligenz und menschlichen Neurowissenschaften. Er war maßgeblich an der Entwicklung des DLR-Leichtbauroboters und dessen Technologietransfer zur Firma KUKA beteiligt, was zu einem Paradigmenwechsel in der Industrieroboteranwendung hin zu leichter, sensitiver und interaktiver Robotik führte. Alin Albu-Schäffer war auch maßgeblich an der Entwicklung des chirurgischen Robotersystems MIRO und dessen Kommerzialisierung durch Technologietransfer zu Covidien/Medtronic, dem weltweit größten Hersteller medizinischer Geräte, beteiligt. Er ist Autor von mehr als 270 begutachteten Zeitschriften- und Konferenzbeiträgen und erhielt mehrere Auszeichnungen.

Oussama Khatib promovierte 1980 an der Sup'Aero in Toulouse, Frankreich. Er ist Professor für Informatik und Direktor des Robotiklabors an der Stanford University. Seine Forschung konzentriert sich auf Methoden und Technologien in den Bereichen menschenzentrierte Robotik, haptische Interaktion, künstliche Intelligenz, menschliche Bewegungssynthese und Animation. Er ist Präsident der International Foundation of Robotics Research (IFRR) und ein Fellow des Institute of Electrical and Electronic Engineers (IEEE). Er ist Herausgeber der Reihe Springer Tracts in Advanced Robotics (STAR) und des Springer Handbook of Robotics, das mit dem American Publishers Award for Excellence in Physical Sciences and Mathematics ausgezeichnet wurde. Er wurde mit dem IEEE Robotics and Automation (IEEE/RAS) Pioneering Award (für seine grundlegenden Beiträge zur Robotikforschung, seine visionäre Führungsrolle und sein lebenslanges Engagement auf diesem Gebiet), dem IEEE/RAS George Saridis Leadership Award, dem Distinguished Service Award, dem Japan Robot Association (JARA) Award, dem Rudolf Kalman Award und dem IEEE Technical Field Award ausgezeichnet. Professor Khatib ist Mitglied der National Academy of Engineering.

Volker Schmirgel hat während seiner beruflichen Laufbahn bei KUKA verschiedene Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten im Robotik-Bereich verantwortet. Nach Abschluss seines Elektrotechnik-Studiums mit Schwerpunkt Robotik an der RWTH Aachen begann Volker Schmirgel 2006 seine Karriere bei KUKA. Mehr als fünf Jahre bearbeitete und leitete er verschiedene Forschungsprojekte in der Konzernforschung von KUKA. Anschließend verantwortete er im Schulterschluss mit der Forschung und Entwicklung die Markteinführung des ersten kollaborativen Roboters „LBR iiwa“. Ab 2016 lag sein Schwerpunkt auf der Entwicklung von Soft- und Hardware für ein neues Human-Robot-Collaboration (HRC)-Robotersystem. Diese Arbeit mündete im KUKA LBR iisy und später in der KUKA LBR iisy Produktfamilie.
Seit 2023 leitet Volker Schmirgel das Technologie- und Innovationszentrums (TIC) von KUKA.

Dieter Rothenfusser ist seit über 30 Jahren in der Robotik tätig. Dabei durchlief er unterschiedliche Positionen – von Inbetriebnahme und Programmierung beim Kunden, über die R&D und den Customer Service. Seit sechs Jahren ist er nun im Portfoliomanagement und Business Development für den Bereich Konsumgüter/Lebensmittel in der DACH Region zuständig.

Nach seinem Maschinenbau Studium war Michael Müller in verschiedenen Positionen bei Goldfuß tätig. Er begann dort als Entwicklungsingenieur im Sondermaschinenbau und war später für den Vertrieb zuständig. Seit 2018 ist er Geschäftsführer im Familienbetrieb erler GmbH automation.robotik und hat in 2022 die robotextile GmbH gegründet.