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Retailer Médico en línea impulsa su rápido crecimiento con robots móviles
NorthShore Care Supply se asoció con Proveedores de automatización avanzada para transformar sus operaciones de surtido, permitiendo un procesamiento de pedidos más rápido y eficiente para respaldar su crecimiento acelerado.
Dado que NorthShore Care Supply NorthShore Care Supply proporciona productos de cuidado de la salud, existe una necesidad natural de surtir los pedidos d ellos clientes con precisión y en el menor tiempo posible. La empresa es un minorista en línea directo al consumidor de productos para incontinencia en adultos, brindando a sus clientes la confianza y la capacidad de mantener sus actividades diarias y una alta calidad de vida.
Con 25 años de operación en el área de Chicago, NorthShore ha experimentado un sólido crecimiento impulsado por la creciente demanda de sus productos de alta calidad y sus servicios de asesoría consultiva, incluyendo un reciente incremento del 30% que motivó la expansión de sus instalaciones y la incorporación de automatización con robots móviles autónomos (AMR).
El proceso de surtido de pedidos en las instalaciones de Northshore era completamente manual en las etapas de surtido, empaque y envío, manejando apenas la mitad de volumen actual. El personal dependía de carritos de empuje pesados, frecuentemente con un peso de entre 113 y 136 kgs (250-300 lb), y recorría largas distancias dentro del almacén. Estas tareas físicamente demandantes ahora son realizadas por robots móviles autónomos (AMR), lo que permite el equipo enfocarse en actividades más seguras y de mayor valor. A medida que la demanda aumentó, NorthShore se trasladó en 2020 a una nueva instalación de 180,000 pies cuadrados y llevó a cabo un estudio de ingeniería de diseño para identificar las soluciones de automatización más efectivas, con el objetivo de optimizar el surtido de pedidos dentro de aproximadamente 35,000 pies cuadrados del nuevo centro de distribución.
Los robots móviles autónomos de KUKA reducen el tiempo de recorrido al acercar el inventario a los operadores de almacén.
NorthShore se asoció con Numina Group, un integrador de automatización de almacenes, para llevar a cabo un estudio de diseño que definió mejoras de proceso y evaluó las tecnologías más adecuadas para su perfil de pedidos y objetivos de crecimiento. El estudio confirmó la necesidad de un Sistema de Ejecución de Almacén (WES) para conectar la nueva automatización con los sistemas internos de planificación de recursos empresariales (ERP) y de gestión de almacenes (WMS) de NorthShore, lo que llevó a la selección del software de distribución en tiempo real (RDS) de Numina, por sus capacidades avanzadas de orquestación de pedidos y surtido dirigido por voz.
El diseño del sistema resultante combina el surtido por lotes dirigido por voz con robots móviles autónomos (AMR) que transportan carros con capacidad para 20 a 25 pedidos, los cuales se acoplan y desacoplan automáticamente en el transportador de empaque y embarque y en el clasificador de paquetería, integrándose con transportadores y equipos de soporte.
Esta solución integral de extremo a extremo automatiza la operación de salida y permitió más que duplicar la capacidad de embarque de NorthShore.
Los robots móviles autónomos (AMR) de KUKA impulsan el crecimiento de ventas de un minorista médico en línea.
El almacenamiento de alta densidad se integra con la automatización mediante AMR que trasladan eficientemente carros completamente cargados
NorthShore modernizó su flota original de seis robots móviles autónomos (AMR) con cinco unidades KMP 600P de última generación de KUKA. Los nuevos AMR de KUKA cuentan con un perfil más bajo, con una altura de apenas 11.5 pulgadas, lo que permitió agregar un nivel adicional a los carros existentes. Este nivel adicional incrementó la capacidad del carro en ocho pedidos por recorrido, permitiendo surtir hasta 36 pedidos por viaje de cada AMR.
Robótica inteligente en acción: los AMR KMP 600P entregan carros directamente en las zonas de surtido para acelerar el proceso de surtido de pedidos.
Adicionalmente, los AMR de KUKA ofrecen tiempos de ciclo más rápidos en la recolección y entrega de carros, así como mayores velocidades de traslado entre las zonas de surtido, incluso transportando carros con una capacidad de carga de hasta 1,000 libras, lo que representa un incremento del 40% en carga útil.
“El incremento en el surtido de pedidos logrado con los AMR de KUKA, al permitir preparar más pedidos por hora utilizando únicamente cinco AMR en lugar de seis originales, fue un factor clave en nuestra decisión”, comentó Jeff Pfeeiffer, Director Senior de Entrega al Cliente en Numina.
“La mayor velocidad de operación y el aumento en la capacidad permiten al cliente mantenerse al ritmo de un incremento del 30% en el volumen de pedidos durante los últimos 20 meses.”
Los AMR escalables de KUKA permiten a NorthShore atender la creciente demanda con mayor velocidad y precisión.
La automatización reduce la carga física del personal
Actualmente, el almacén de la empresa emplea a catorce personas, de las cuales ocho son operadores multifuncionales capacitados para realizar tareas de surtido, empaque y envío. Los robots móviles autónomos (AMR) han permitido cumplir los objetivos de inversión operativa, incluyendo un surtido de pedidos más rápido, una mayor cantidad de pedidos por recorrido de cada AMR y una mejora en la ergonomía de la posición de las repisas de los carros, lo que reduce el esfuerzo físico del personal durante las operaciones de surtido.
Los robots autónomos se desplazan de forma segura junto al personal para optimizar las operaciones de surtido y empaque.
Los AMR de KUKA cumplieron con los objetivos del cliente. Los surtidores no siguen a los AMR; en su lugar, el surtido dirigido por voz, mediante computadoras móviles portátiles, audífonos y lectores de códigos de barras manos libres, guías y valida los movimientos del operador y las tareas de surtido. Este enfoque utiliza comandos de voz, en lo que la industria conoce como surtido bajo el modelo “encuéntrame en ruta”. El sistema RDS BatchBot 2.0 identifica al operador de surtido más cercano disponible y lo dirige automáticamente a encontrarse con el AMR en su siguiente ubicación del surtido. Esta funcionalidad minimiza los desplazamientos del personal, permite que múltiples operadores en distintas zonas de surtido participen en la preparación de pedidos en los carros y contribuye a la tasa de surtido de más de 300 unidades por hora de NorthShore.
Al finalizar el surtido, los AMR entregan los carros a las estaciones de empaque operadas por personal (hasta once estaciones, de las cuales seis suelen estar activas bajo condiciones normales), ubicadas junto al transportador de empaque y envío. Cada estación mantiene una fila de hasta tres carros para el empaque de productos y muestras, así como para la incorporación de cajas completas a la línea de transportadoras, donde pasan por sistemas de escaneo, pesaje, dimensionamiento y clasificación, antes de ser dirigidas a la carga en remolques de paquetería de UPS y FedEx.
Una vez que un AMR deja un carro en el área de empaque, el sistema de gestión de flota de KUKA lo asigna a la siguiente misión de surtido disponible dentro del sistema RDS-WES, asegurando que los AMR estén continuamente disponibles para recoger automáticamente un carro vacío e iniciar un nuevo conjunto de tareas de surtido de pedidos. Junto al área de empaque se encuentra el “patio de espera de AMR”, donde los robots inactivos permanecen en espera de la instrucción para comenzar su siguiente asignación.
Los AMR de KUKA transportan de forma contínua carros con múltiples pedidos a través de los pasillos del almacén de NorthShore.
Software de gestión de tráfico de Robots móviles autónomos
El software RDS BatchBot 2.0 de Numina Group asigna las tareas de los robots móviles autónomos (AMR) al sistema de gestión de flota KUKA.AMR Fleet Manager, encargado de la recolección y traslado de carros. En NorthShore, el software de AMR de KUKA se integra con RDS para mejorar el flujo de pedidos de extremo a extremo a lo largo de toda la operación de surtido.
Las ubicaciones y tareas de los AMR son visibles a través de las interfaces web de operación y gestión de KUKA, lo que permite al equipo de operaciones identificar qué robots se encuentran activos, ejecutando tareas de surtido o finalizando una misión y dirigiéndose al área de empaque y envío.
La coordinación en tiempo real garantiza un flujo ágil entre robots y personal operativo.
Una característica destacada de RDS BatchBot 2.0, combinada con el movimiento de los AMR de KUKA y la preparación de pedidos guiada por voz, es un desplazamiento de carros más eficiente. Esto difiere de otros sistemas en los que el preparador de pedidos está vinculado a un carro o una zona específica. En cambio, nuestros preparadores de pedidos están coordinados con el movimiento de los AMR. Cuando RDS envía instrucciones tanto al AMR como al preparador, ambos se encuentran en el momento exacto y en la ubicación precisa de recogida. Esto mantiene nuestro proceso de preparación de pedidos en constante flujo, sin necesidad de que los supervisores reasignen continuamente personal entre diferentes zonas de picking», afirmó Yutaka Takaki, gerente de almacén de NorthShore.
Herramienta para iniciar la planeación de su automatización con AMR
Conozca más sobre el amplio portafolio de robots móviles autónomos de KUKA. Descargue el libro digital para consultar más casos de uso y detalles de los productos.
Cuando un robot móvil autónomo (AMR) recoge un carro, el software determina el grupo de pedidos más eficiente en función de la ruta de recorrido del carro. La cámara montada en la parte superior del AMR escanea el código de barras de identificación del carro para validarlo conforme a la misión de surtido asignada. Una vez completado el surtido, los robots se dirigen al área de empaque, entran el carro y recogen uno vacío para continuar el proceso.
“Este fue el primer proyecto de NorthShore con robots móviles autónomos de KUKA y con nuestra más reciente versión de RDS BatchBot 2.0, que incorpora capacidades mejoradas de surtido de pedidos dirigido por voz bajo el modelo de encuentro en ruta”, explicó Dan Hanrahan Director General y fundador de Numina Group. “El sistema RDS genera de forma dinámica y optimiza las misiones de surtido por lotes con carros que requieren veinticinco o más ubicaciones de surtido en múltiples zonas. Nuestra más reciente generación de software, basada en inteligencia artificial y aprendizaje automático, mejora la selección y asignación de operadores, reduciendo aún más los tiempos de desplazamiento y permitiendo que el personal dedique más tiempo al surtido de pedidos”.
La solución de robótica escalable permite a NorthShore atender la creciente demanda con mayor velocidad y precisión.
Los AMR incorporan tecnología de última generación
De acuerdo con Takaki, los AMR de KUKA ofrecen tecnología de seguridad más avanzada. “Con los robots anteriores, que operaban de manera independiente uno de otros, llegamos a registrar algunas colisiones”, comento. “Cuando esto ocurría, frecuentemente sufrían daños. Los operadores, incluyéndome, podemos caminar frente a los AMR de KUKA, los cuales se desplazan a casi el doble de velocidad que las unidades anteriores, y no hemos tenido ningún incidente ni situaciones de riesgo. Gracias al sistema de gestión de flota de AMR de KUKA y a la inteligencia artificial integrada en los robots, que identifica a las personas en su trayectoria, tenemos la confianza de que los AMR se detendrán para evitar colisiones.”
Otra ventaja técnica de los AMR de KUKA, además de su perfil más bajo, operación más segura y mayor capacidad de carga, es el sistema de elevación integrado que permite a los robots levantar y transportar carros y tarimas para la recolección, traslado y entrega de producto dentro de la operación.
Los robots anteriores utilizaban un sistema de arrastre de carros, lo que generaba un desgaste considerable de las ruedas giratorias de los carros. Cada tres o cuatro meses, estas ruedas se desgastaban y requerían reemplazo, o bien se presentaban problemas de desalineación durante las operaciones de transporte con los AMR.
Los AMR se acoplan a estaciones de carga, garantizando una alta disponibilidad operativa y la continuidad ininterrumpida de las operaciones del almacén.
Filosofía centrada en el cliente
El almacén de NorthShore opera de 7:00 a.m. a 10:30 p.m. Conforme crece el volumen de pedidos, la empresa se encuentra preparada para escalar su operación mediante la incorporación de más robots móviles autónomos (AMR) y carros, facilitando así la expansión de la automatización para atender el crecimiento futuro de pedidos el mismo día. El centro de distribución realiza envíos seis días a la semana, de domingo a viernes, siendo domingo y lunes los días de mayor demanda, superando actualmente los 2,500 pedidos por turno. Para atender este nivel de exigencia, la flota de AMR de KUKA ofrece el desempeño necesario para gestionar picos de hasta 10,000 surtidos por día.
Con una automatización flexible y escalable implementada, NorthShore se encuentra en una posición sólida para continuar creciendo, manteniendo al mismo tiempo los altos estándares de servicio en los que confían sus clientes.
La tecnología avanzada de AMR incrementa la productividad de la operación mientras mejora la ergonomía en el lugar de trabajo.
