Corona-testrobot als onvermoeibare medewerker in de strijd tegen het virus

Uitstrijkjes uit de keel van potentiële Corona-patiënten pipetteren – dat is een job voor robots. Beter gezegd, voor een LBR iiwa van KUKA die in het Bulovka-ziekenhuis in Praag het laboratoriumpersoneel ondersteunt. Zonder mondkapje, maar onvermoeibaar.

24 juni 2020

Corona-testrobot ononderbroken in actie tegen het virus

De medewerkers noemen hem daarom voor de grap ook wel „Pipeťák“, in het Nederlands: Pipet. De bijnaam van de lichte robot LBR iiwa in het Praagse ziekenhuis beschrijft zeer duidelijk wat sinds medio maart de taak van de testrobot in het laboratorium van de kliniek is: Met een pipet en een industriële weegschaal voorziet de robot uitstrijkjes uit de neus en keel van patiënten van een oplossing om het genetisch materiaal van het Corona-virus aan te tonen. Als de test positief is, is de patiënt met het Corona-virus geïnfecteerd. Elke dag worden er ongeveer 300 tot 400 monsters in het laboratorium getest. Op piekmomenten tijdens de uitbraak van de pandemie onderzocht het laboratoriumpersoneel tot maar liefst 670 monsters op één enkele dag.

De monsters die uit de mond, neus en keel van patiënten worden genomen, worden door het laboratorium van het Bulovka Ziekenhuis onderzocht op het genetisch materiaal van het Corona-virus.

Het laboratoriumpersoneel belaadt een tray met monsters. Deze worden gepipetteerd door de Corona-testrobot LBR iiwa van KUKA

De KUKA robot in de Corona-test werkt zorgvuldiger dan een mens dat kan

Het gebruik van de testrobot heeft de testprocedure aanzienlijk vereenvoudigd: Met behulp van een pipet voegt de KUKA laboratoriumrobot ‘Pipeťák’ de ene na de andere chemische stof toe aan de monsters en controleert dan direct daarna met zijn geïntegreerde industriële schaal of de juiste hoeveelheid vloeistof is toegevoegd. „Het pipetteren wordt zeer zorgvuldig uitgevoerd“, zegt Lenka Richterová van de afdeling Klinische Microbiologie van het ziekenhuis. „Als de robot pipetteert, wordt het foutrisico aanzienlijk gereduceerd. De testrobot voert het proces feilloos uit en vereenvoudigt het werk van de laborant die zich nu op andere stappen van het proces kan concentreren.“

Robotarm ononderbroken in actie voor Corona-tests

Tot wel 700 monsters kan de KUKA-robot bij de Corona-tests per dag pipetteren, onvermoeibaar en zonder mondbeschermer. Voor het ziekenhuis is Pipeťák in twee opzichten een verademing: Het Instituut voor Informatica, Robotica en Cybernetica’ (CIIRC) van de Technische Universiteit Praag (CTU) stelt de robot kosteloos beschikbaar. In slechts 14 dagen van de eerste meeting tot het eerste gebruik in het laboratorium hebben onderzoekers en studenten van de universiteit, onder leiding van professor Václav Hlaváč deze mechanische helper ontwikkeld. Daarna hebben ze hem met een pipet en een computergestuurde weegschaal geconfigureerd en voor het pipetteren van monsters geprogrammeerd. Sinds begin april is de KUKA laboratoriumrobot nu ononderbroken in actie voor Corona-tests.

Monster voor monster pipetteert de Corona-testrobot een nieuwe chemische stof om het Corona-virus op te sporen.

De testrobot heeft de kans op fouten bij het handmatig pipetteren van monsters aanzienlijk gereduceerd.

Lenka Richterová, afdeling klinische microbiologie van het Bulovka Ziekenhuis in Praag