KWM Gutterman incrementa la producción y la seguridad de los trabajadores con una automatización más

Las soluciones robóticas llave en mano para prensas plegadoras, con integración personalizada, ofrecen una solución simple para aumentar la producción en KWM Gutterman

Un esfuerzo colaborativo para automatizar las prensas plegadoras

Millones de personas en todo el mundo han despertado para aprender una dura lección sobre la importancia de la humilde canaleta, a menudo enseñada en sótanos recién inundados o techos empapados por cortesía de una obstrucción de hojas. Controlar el flujo de agua alrededor de un edificio es una parte vital de la arquitectura moderna, y los proveedores de construcción deben confiar en su equipo para ofrecer canaletas efectivas, personalizadas para adaptarse a edificios de todos los diseños imaginables. Para lograrlo, los fabricantes de canaletas confían en empresas como KWM Gutterman, un OEM que suministra equipos de conformado por rodillos para la producción de canaletas, a menudo con la ayuda de la automatización para ofrecer canaletas con estándares de oro.

Karl W. Minor, Sr. fue contratista a principios de los años sesenta, con experiencia en techos, revestimientos y canaletas, y adquirió conocimientos en la reparación de máquinas de conformado por rodillos para canaletas. Una década después, fundó KWM Gutterman para producir su propia línea de máquinas para canaletas, logrando un gran éxito. Actualmente, KWM Gutterman sigue siendo propiedad y está dirigida por la familia Minor, fabricando su línea Ironman de máquinas para canaletas, además de reparar todas las líneas descontinuadas de máquinas para canaletas de KWM.

KWM Gutterman, un fabricante OEM de máquinas formadoras de canaletas, adoptó la automatización robótica para aumentar la producción en prensas plegadoras, mejorando la consistencia y el flujo de trabajo.

Recientemente, KWM Gutterman ha enfrentado dificultades para cubrir puestos dentro de la empresa debido a la brecha de habilidades que afecta a todas las áreas de la manufactura moderna. Finalmente, la compañía descubrió cómo implementar tecnologías de automatización para mantener la producción al nivel necesario para satisfacer la demanda, liberando a sus trabajadores humanos para tareas que requieren mayor especialización.

La Celda Robótica de Doblado es una solución llave en mano de Gladwin, con una integración personalizada diseñada para la producción de KWM Gutterman.

Avanzando con la automatización

Las máquinas que produce KWM Gutterman son utilizadas por empresas constructoras y proveedores para fabricar canaletas en diversos tamaños y perfiles para instalación modular en edificios, con la modularidad necesaria para personalizar las canaletas según el exterior del inmueble.

“Realizamos la mayoría del trabajo internamente”, explica John Young, Gerente de Fabricación en KWM Gutterman. “Comenzamos con corte láser y con sierra para la mayoría de nuestras piezas, luego pasamos a las prensas plegadoras y al montaje de componentes. También contamos con un departamento CNC de servicio completo que produce rodillos, soportes de montaje y otros componentes”.

Una vez que la empresa corta, da forma y mecaniza estos componentes, los trabajadores ensamblan las máquinas y las prueban para control de calidad. Aunque la compañía comenzó vendiendo a empresas constructoras locales, ahora comercializa a grandes proveedores de construcción con presencia internacional.

“A nivel nacional, nuestras máquinas producen perfiles de canaletas tipo K, semicirculares y semipersonalizados”, comenta Max Tucker, ingeniero de KWM Gutterman. “Pero para ser competitivos, ofrecemos varias máquinas con estilo europeo además de nuestra línea estándar para atender la demanda internacional”.

La automatización impulsa la innovación

“Debido a avances constantes e innovación, hemos tenido que cambiar nuestros procesos internos”, explica Tucker. Con el aumento en la producción y una mayor variedad de máquinas, la empresa tuvo que encontrar el camino más eficiente para avanzar. “Por eso la prensa plegadora robótica fue un gran paso hacia adelante”, detalla Tucker.

Después de investigar sus opciones, KWM Gutterman adquirió una Celda Robótica de Doblado (RBC) de Gladwin Machinery Solutions que utiliza un brazo robótico KUKA. La celda es una solución estándar que incorpora el robot industrial KUKA KR 50 IONTEC para operar las prensas plegadoras, aprovechando la precisión y flexibilidad del robot para maniobrar piezas grandes en las orientaciones necesarias para un conformado adecuado.

La celda de Gladwin se integró perfectamente en las operaciones existentes de prensas plegadoras sin interrumpir los procesos anteriores ni posteriores.

Una solución sencilla para la fabricación automatizada

Como solución estándar diseñada para conformar piezas grandes, la RBC permitió a la empresa comenzar a producir piezas lo más rápido posible, evitando el dolor de cabeza de diseñar una solución de automatización desde cero. “Algunos integradores nos daban un tiempo de entrega de 28 semanas para configurar una celda automatizada”, comenta Young. “Esto tomó quizá una semana y media, y ya estábamos produciendo piezas”

Otro atractivo de la RBC para KWM Gutterman fue su facilidad de uso tanto para operadores principiantes como expertos. “Nuestra fabricación en prensas plegadoras nunca había sido una operación altamente automatizada antes de esto”, menciona Young. “Fue fácil de aprender y amigable para el usuario, lo que la convirtió en la mejor opción para nosotros”. Los usuarios pueden aprovechar menús desplegables simples y evitar tener que navegar por menús anidados durante mucho tiempo. “Toca algo, aparece y hay opciones”, continúa Young. “Puede tomar un día programarlo, pero la eficiencia y flexibilidad lo valen”.

Este robot KR IONTEC ofrece el alcance y la capacidad de carga ideales para la celda robótica de doblado.

Una solución, muchos beneficios

Hablando de eficiencias, el aumento en la productividad ha sido una gran ventaja para KWM Gutterman. “Trabajos que antes tomaban dos o tres días ahora solo requieren un día”, comenta Young. “Incluso hemos cuadruplicado la producción en algunos componentes”. La RBC también ha permitido que el taller produzca piezas sin supervisión. “Puedo configurar el robot al final del día y, cuando regreso al día siguiente, el trabajo está terminado”, añade Young.

La automatización robótica se adapta a los desafíos reales de la fabricación metálica con una ejecución constante y precisa.

La decisión de automatizar la prensa plegadora estuvo motivada, en parte, por las necesidades laborales. “No es que la gente haga fila para operar una prensa plegadora”, comparte Young. “Los humanos se fatigan porque deben sostener una pieza grande y pesada en la máquina durante largos periodos y en una orientación exacta”, explica. “Así que cuando alguien está ahí ocho horas, los hombros y antebrazos se cansan”.

El esfuerzo físico es una barrera tanto para contratar como para retener nuevos trabajadores, además de ser una fuente de desperdicio. “Al final de un turno, la fatiga aparece y los errores se van infiltrando en lo que pensabas que era una buena pieza”, continúa. “Con la RBC, las piezas salen con mayor consistencia y precisión”.

Gladwin proporcionó rutinas universales de doblado basadas en el software KUKA.UserTech.

Al reemplazar la manipulación manual con automatización robótica, KWM Gutterman mejoró la productividad sin ampliar el espacio físico ni aumentar la mano de obra.

Empoderando a la fuerza laboral

Y aunque la automatización ha aliviado la presión laboral, no ha reducido el tamaño del equipo. “Nuestro objetivo no era eliminar empleados ni quitarle el trabajo a nadie”, comenta Tucker. “No estamos removiendo a nadie. El trabajo simplemente se está desplazando hacia donde más se necesita”. Esto significa que los empleados que antes utilizaban su experiencia para mover piezas grandes manualmente ahora pueden enfocarse en tareas menos demandantes físicamente, sin dejar de aprovechar sus conocimientos.

Si bien los beneficios de la automatización han sido palpables, KWM Gutterman también se ha mostrado satisfecho con el soporte brindado por Gladwin Machinery Solutions. “Su soporte de piezas es insuperable”, afirma Tucker. “No hay señalamientos”. KUKA mantiene un gran inventario de piezas de repuesto en EE. UU., y Gladwin trabaja con los ingenieros de automatización de la planta para asegurarse de que comprendan cómo evitar y reparar problemas en el futuro. “Las cosas fallan cuando cae un rayo”, comenta Jack Leedy, Ingeniero de Automatización en Gladwin Machinery Solutions. “Tenemos que estar preparados para que la máquina vuelva a funcionar el mismo día”.

Al final del día, la automatización de las prensas plegadoras se ha centrado en la confiabilidad. Al eliminar la necesidad de colocar manualmente las piezas en las prensas, KWM Gutterman ha reducido errores mientras incrementa drásticamente la productividad, permitiendo producción sin supervisión y liberando a los trabajadores para aplicar sus habilidades donde más se necesitan. Así es como una empresa crece cuando la mano de obra calificada escasea.